Charles Le Brun. 1619-1690. Dans l´ombre du Roi Soleil.

Rien ne prédestinait ce fils d´un modeste sculpteur de pierres tombales à mener une telle carrière. Premier peintre de Louis XIV pendant près de trente ans, principal artiste de la seconde moitié du XVIIe siècle français, son talent polymorphe s´exprime aussi bien dans le très grand format, comme la tapisserie et les cartons à échelle du grand décor, que dans des esquisses plus intimes qui mettent en valeur la justesse et l´émotion de sa touche. Si la réputation du peintre souffre sans doute de son lien avec l´histoire politique du pays et de l´assimilation abusive de sa peinture à un art académique, voire à un art de propagande, l´examen des oeuvres montre, au contraire, le renouvellement incessant et l´extrême fécondité de son inspiration. À l´heure où toute l´Europe réhabilite ses artistes de cour, comme Rubens, Vélazquez, Pierre de Cortone ou Le Bernin, la France gagnerait à réévaluer à son tour la figure de Le Brun. Cette grande exposition et le catalogue qui l´accompagne entendent renoncer aux approches morcelées et trop spécialisées pour redonner une cohérence à cette figure d´exception, qui se distingue par la variété de ses dons, la vivacité de son imagination et son talent d´organisateur, qualités qui justifient l´ampleur des attributions que lui ont confiées Louis XIV et Colbert. Car si Le Brun ne fut pas le « dictateur des arts» d´une monarchie absolue, il en fut sans conteste le chef d´orchestre.