Impression, soleil levant

Passant de main en main, visibles d´exposition en exposition, et pourquoi pas, au cours du temps, circulant d´un continent à l´autre, certaines œuvres d´art ont une vraie vie qui se mêle à nos vies et nous les force d´aimer. En cette année, où l´on commémore le cent-quarantième anniversaire de la première exposition impressionniste, il a semblé intéressant de se pencher sur l´histoire de la peinture emblématique de cette manifestation : l´Impression, soleil levant de Claude Monet, cette vue matinale ou vespérale, qui le saura jamais, du port du Havre. Ce tableau souvent mentionné et reproduit, amplement cité pour sa technique, demeure, pour beaucoup, méconnu dans ses pérégrinations, ce que les historiens d´art appellent " son historique ". Aussi, pour conduire l´amateur et le curieux sur le chemin de ce chef-d´œuvre, cette exposition se propose-t-elle de traiter l´aventure humaine de cet objet inanimé, une saga qui s´étale sur presque un siècle et demi et qui ne manque pas de rebondissements inattendus et d´anecdotes pittoresques. Une telle vision ne peut émerger que dans un contexte chronologique et quatre chapitres successifs se sont immédiatement imposés. Le premier concerne les origines de la création, les grands modèles auxquels Monet eut accès au Havre, à Paris ou à Londres jusqu´en 1870 et l´influence de ces apports sur sa création. La seconde section s´intéresse plus précisément à la première présentation au public et à la place de l´œuvre parmi celles exposées dans l´ancien atelier de Nadar, en 1874. Le troisième chapitre sera consacré aux deux propriétaires du tableau. A peine exposée, l´Impression fut, en effet, achetée par un personnage à la biographie pleine de rebondissements, Ernest Hoschedé, amateur boulimique dont il faudra retracer l´éclectisme des goûts, qui dut néanmoins se séparer assez vite de ses collections, et de ce tableau dont l´identité et le souvenir s´effaçaient déjà. L´histoire demeure dans le monde des collectionneurs puisque l´œuvre passa, après sa vente, dans la collection de Georges de Bellio, autre acheteur compulsif mais aux choix plus resserrés, dont une grande partie de la collection fut offerte au Musée Marmottan par sa fille Victorine Donop de Monchy, entre 1940 et 1957. Le parcours se terminera par l´évocation de la persistance de la référence solaire et de ses implications esthétiques dans l´œuvre de Monet d´après 1874. Là pourrait s´arrêter le roman ; l´Impression trouvait enfin un port d´attache définitif. Mais on ne peut être une icône et vivre dans l´ombre, et c´est cette nouvelle vie, institutionnelle mais active, voyageuse et même rocambolesque lorsqu´elle fut subtilisée au musée en 1985 dont il faut aussi parler. Cet ultime chapitre s´efforcera de raconter l´histoire du tableau durant ces dernières décennies et, selon des procédés historiographiques rigoureux, de mettre en valeur sa quasi-redécouverte et la mise en valeur de son rôle fondateur d´une peinture moderne.