L´Homme qui rit

A la fin du xviie siècle, un jeune lord est enlevé sur ordre du roi et atrocement défiguré, la bouche fendue jusqu´aux oreilles. Abandonné une nuit d´hiver, il parvient à rejoindre la cahute d´un philosophe ambulant, et devient saltimbanque. Quinze ans plus tard, rétabli dans ses droits, il est pair d´Angleterre. Mais sa mutilation ne s´effacera pas, et celui qui se serait voulu prophète à la chambre des lords restera condamné à n´être qu´un bouffon. Lorsqu´il publie le livre en 1869, Hugo le présente comme le roman de l´aristocratie, premier volume d´une trilogie consacrée à une Histoire de la Révolution que Quatrevingt-Treize achèverait. Et ce livre sombre dénonce bien en effet le despotisme de l´aristocratie. Mais si L´Homme qui rit est une méditation historique et métaphysique, c´est aussi une oeuvre foisonnante et baroque, une manière de drame qui réclame un « lecteur pensif », puisque Hugo nous donne à réfléchir sur la misère et sur le peuple, sur l´amour et sur le désir, aussi bien que sur le Mal... Edition de Myriam Roman, avec la collaboration de Delphine Gleizes