Georges Michel, le paysage sublime

Georges Michel (1763-1843) sut transcender les paysages encore ruraux de Paris et de l´Ile-de-France avec une puissance dramatique hors du commun, tout en s´inspirant de la peinture hollandaise du Siècle d´or. Mais s´il retint les éclairages dramatiques de Rembrandt et de Jacob van Ruisdael et les vastitudes de Philips Koninck, il leur conféra une résonance vibrante, tourmentée, une liberté de touche qui s´affranchit du sujet et un souffle déjà romantique. Il est considéré comme l´un des précurseurs de la peinture en plein air et de l´école de Barbizon et fut admiré par Van Gogh. Comme Constable et Turner en Angleterre, Michel marqua un tournant dans la peinture de paysage en France. Mais, à la différence de ces derniers, il n´obtint que peu de reconnaissance de son vivant. Il exposa aux Salons entre 1791 et 1814 pour ne plus jamais faire parler de lui ensuite, jusqu´à la vente de ses oeuvres et de son fonds d´atelier en 1842, un an avant sa mort. L´indifférence de ses contemporains le conduisit à suivre son propre chemin artistique, exprimant une certaine force visionnaire dans sa peinture et atteignant au sublime. Présent dans la plupart des grandes collections publiques et privées à travers le monde, il est en revanche peu connu du grand public car sa vie reste entourée de mystères et son oeuvre en partie insaisissable. Réalité ou construction post-mortem du mythe de l´artiste maudit, l´essentiel de ce que nous savons de sa vie provient de la biographie qu´Alfred Sensier rédigea en 1873, se basant sur le témoignage de la seconde épouse du peintre. Cette monographie est publiée à l´occasion de l´exposition organisée par le Monastère royal de Brou à Bourg-en-Bresse et la Fondation Custodia, Collection Frits Lugt à Paris, la première entièrement consacrée à Georges Michel depuis 1967.