Los dos rivales

Hacia 1785, en un pequeño pueblo de la provincia de Kishu, la joven Kaé contrae matrimonio por poderes con Umpei, a quien nunca ha visto y que, a pesar del casamiento, permanece en Kioto hasta finalizar sus estudios de Medicina. Así pues, la novia abandona su hogar y su linaje para vivir con sus suegros a la espera de su regreso. Durante esos meses, Otsugi, la bellísima y orgullosa madre de Umpei, la acoge como a una pupila para enseñarle con afecto las tradiciones familiares. Basada libremente en la historia real de Hanaoka Seishu (1760-1835), primer médico en realizar una cirugía con anestesia general, en el corazón de esta novela palpita la intensa pero contenida rivalidad que se despliega entre su esposa y su madre cuando Umpei regresa de Kioto y dedica toda su energía, tiempo y trabajo a sus investigaciones. Obsesionado con de- sarrollar un anestésico lo bastante potente para operar ciertos cánceres, apenas presta aten- ción a ambas mujeres, que sin embargo lo apoyan con estoica resignación, hasta el punto de ofrecerse como conejillos de Indias en sus experimentos. Impulsadas por las claustrofóbicas costumbres sociales de la época —en un Japón Imperial que dictaba que el reconocimiento de las mujeres llegaba sólo indirectamente, a través del éxito de los miembros masculinos de la estirpe—, las dos, la esposa que lucha por adaptarse a un nuevo hogar y ganarse el afecto de su desconocido marido, y la suegra consagrada a las ambiciones de su hijo compiten entre sí para servirle, con resultados devastadores.