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La ciencia-ficción rusa, al igual que la europea –excluyendo a aquellos autores clásicos cuyas obras pueden considerarse «ficción especulativa»–, empezó su andadura a mediados del siglo XIX, coincidiendo con el comienzo del desarrollo científico moderno y con la percepción de que la ciencia contenía, en sí misma, el germen de la evolución; lo que habían sido intentos aislados y anecdóticos, se convirtieron en una corriente que desembocó en la configuración
de todo un género literario.

Los autores rusos que se adscribieron a este naciente género, a diferencia de los franceses y del mundo anglosajón, ni fueron demasiado conocidos ni sus obras pasaron a formar parte de la literatura popular; es posible que el peso específico de los novelistas realistas en esa verdadera Edad de Oro de la literatura rusa dejara al margen a los que cultivaron la ciencia-ficción, pero tuvo también su parte de responsabilidad, de forma parecida a lo que sucedía en el resto de Occidente, la infravaloración de este tipo de novelas comparadas con la literatura realista.

La idiosincrasia política rusa, tanto en el tiempo de los zares como en los albores de la Revolución de Octubre, señala otra diferencia fundamental en las obras de ciencia-ficción: el reflejo, la crítica o el enfrentamiento abierto con la situación política presente o futura, referencia que será fundamental en el devenir del género a partir del triunfo del bolchevismo. De hecho, existe una vaga pero interesante correlación entre la época histórica y la naturaleza de muchas de esas obras, la que relaciona las producidas en la época zarista, que acostumbran a ser utopías que desvelan un mundo mejor, y las escritas en época prerrevolucionaria, que adquieren un carácter distópico nada esperanzador.