Les nostres recomanacions i propostes

Estudiant de dret a Lovaina i de llengua, literatura i arts xineses a Taiwan, Ryckmans es va donar a conèixer al món de les lletres amb el pseudònim de Simon Leys, a partir del personatge René Leys, aparegut a una novel·la de Victor Ségalen -viatger francès a la Xina de finals del segle XIX.

Traductor de Simon Weil, Confuci o Shen Wu, sinòleg de reputació mundial, Simon Leys col·laborava a publicacions especialitzades com La Quinzaine Littéraire o New York Review of Books i és autor de llibres tan diversos com Protée et autres essais (que va valer-li el prestigiós Premi Renaudot d'asaig de França l'any 2001), George Orwell o el horror a la política (1984) o Essais sur la Chine (1998), on hi ha l'assaig Les habits neufs du président Mao, de 1971, que tants maldecaps va suposar-li amb una part de la intel·lectualitat francesa de l'època.

Leys es va establir a Austràlia l'any 1970 per impartir classes de literatura xinesa, primer a la Universitat Nacional australiana i posteriorment a la Universitat de Sidney. L'any 2005 va rebre els premis Cino Del Duca i el Prix quinquennal de littérature, tots dos pel conjunt de la seva obra. Amo d'una escriptura sàvia, erudit i hàbil comunicador, l'any 2011 l'editorial Acantilado va tenir la fortuna d'editar La felicidad de los pececillos, al qual van seguir després Los náufragos del "Batavia" i Con Stendhal.

Va dir: "El divorci entre la literatura i la saviesa és una ferida de la nostra època i un dels aspectes característics de la barbàries moderna en què, la majoria del temps, topem amb escriptors incultes que donen l'esquena a erudits que escriuen en galimaties."

Apassionat del mar, era membre de l'Associació d'escriptors de la Marina.