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Jaques Herzog y Pierre de Meuron son invitados a conversar sobre arquitectura, en la casa Farnsworth de Mies van der Rohe, con motivo de la entrega de los Premios Mies Crown Hall de las Américas. El resultado son unas reflexiones inesperadas sobre el concepto de «transparencia» en el arte y la arquitectura precursores y posteriores a la modernidad.

A través del análisis del uso de la transparencia en la obra de Bruno Taut, Iván Leónidov, Marcel Duchamp, Dan Graham, Gerard Richter y el propio Mies, se llega a la conclusión de que los artistas desconfiaban de la transparencia, tratándola de «apariencia», o incluso llegando a usarla como provocación, mostrando la realidad desnuda, creando la sensación de rechazo del público ante tanta realidad; los arquitectos de la modernidad, por otro lado, la asociaban a la pureza. Como ejemplo supremo está la famosa casa Farnsworth de Mies Van der Rohe: una forma mínima con una transparencia máxima, una declaración de principios hacia la pureza total, tan elevada como sublime.

Los autores ponen de manifiesto que la evolución de este concepto estético es totalmente distinto, incluso a veces opuesto, en ambos ámbitos: mientras en el arte la transparencia dio paso a un discurso social radical, crítico y pesimista, en la arquitectura se realzaba como una cualidad elevada y en sintonía con la naturaleza. 

Ante tal estandarte, a Mies se le escapó algo esencial: desatendió por completo los sentimientos de su “usuaria perceptiva”, la Sra. Farnsworth, que ante tanta pureza y transparencia, los miedos o desconfianza no hallaban lugar donde esconderse.

Este pequeño libro es una sutil crítica a la arquitectura de la modernidad y, en concreto, a la casa Farnsworth de Mies van der Rohe, en la cual de entre las rendijas de la forma pura se escapó la complejidad de la duda.