Les nostres recomanacions i propostes

Deixem que la curiositat, un dels nostres béns més preuats, ens empenyi a obrir aquest volum amb un diagrama de colors geomètrics i d’aspecte nítid. La història de la recerca, a estones gairebé detectivesca, del codi essencial que defineix cada ésser humà, un concepte enigmàtic que ja es va intuir en l’antiguitat però que va tardar segles a trobar la seva forma física, el seu dibuix i el seu nom: gen, paraula grega que indica “generar”.

Esperonat per l’experiència personal, Mukherjee s’endinsa en una de les idees més poderoses i perilloses de la història de la ciència, la unitat essencial de la informació biològica. Amb un plantejament clarificador, distanciat i a la vegada íntim, seguint un ordre temàtic, el relat queda emmarcat per episodis de la història de l’autor.

Des dels pèsols del jardí de Mendel, els biòlegs investiguen els patrons interns de l’herència a la recerca de la unitat bàsica portadora de qualsevol tret hereditari.

La unitat ha d’existir i noves tecnologies i àrees d’investigació permetran l’eclosió de la forma física d’aquesta primera idea abstracta, la ja famosa doble hèlice descoberta per Watson, Crick i Franklin, una cosa semblant a un collaret amb més de 21.000 granadures per a cada ésser humà. Investigacions posteriors parlaran del gen com una fórmula, un missatge, unes instruccions, una recepta que codifica el procés del cicle de la vida i negocia un fràgil equilibri entre forces oposades.

Ara aprenem a llegir-lo i recombinar-lo, el seu estudi i aplicació implica camps del coneixement i la tècnica molt diversos, les seves possibilitats són d’una envergadura enorme per a la humanitat, però es tracta al capdavall de la identitat i la variació de les persones, i hem de parar atenció al que pot significar per a l’ésser humà poder manipular el que el constitueix, sobretot si es passa per alt que el gen no és l’únic factor que determina la nostra identitat.