Lettres et discours

Quarante lettres de l´empereur Constantin [272-(306-337)] ont été conservées par divers écrivains chrétiens des IVe et Ve siècles. Leur authenticité a été longtemps l’objet de débats, mais la suspicion générale ne semble plus de mise : leur regroupement et leur comparaison permettent de dire que, dans leur grande majorité, elles proviennent bien du même auteur. L’authenticité aujourd’hui généralement reconnue du Discours à l’assemblée des saints vient aussi à l’appui de celle des lettres. Les mêmes idées, les mêmes formules, le même style révèlent que ces textes sont issus de la même plume. Tous datent d’une période où il l’empereur se déclare déjà chrétien, mais en tout temps ses convictions animent sa politique, lui sont étroitement liées, comme il l’écrira en 324 : "Mon premier désir a été d’unifier l’attitude envers la divinité de toutes les nations, mon deuxième de restaurer et de soigner le corps de l’État, qui avait été gravement blessé". Ces discours et la majorité de ces lettres n’ont jamais été traduits en français. Le présent ouvrage en présente le contexte historique, une traduction et des notes explicatives.