Le principe de délicatesse - Libertinage et mélancolie au XVIIIe

Aimer et être aimé ; prendre et donner du plaisir ; placer sous le même horizon la pensée et le corps ; s´émouvoir et s´enthousiasmer, mais aussi accueillir les inflexions les plus diverses, sinon les plus contradictoires : c´est tout le XVIIIe siècle, un siècle qui débute dans les fêtes galantes chères à Watteau, pour terminer son pas de deux par des fêtes sanglantes sur les échafauds et les champs de bataille. Bien avant 1789, c´est tout un siècle qui a révolutionné les modes de sentir et d´être : un siècle qui continue à nous entretenir de ce que nous sommes, dès lors que nous savons placer au coeur de nos vies, non pas ce que Diderot a pressenti, "quelque chose d´énorme, de barbare, de sauvage", mais ce que le marquis de Sade a appelé "le principe de délicatesse ".