La seconde gloire de Rome

Au début du IVe siècle, l´empereur Constantin déplace en Orient la capitale de l´Empire, qui porte désormais son nom. Rome, centre de l´univers pendant 400 ans, entame une longue décadence que la présence du Siège pontifical est incapable d´enrayer. En 1417, à l´issue du Grand Schisme où Rome n´était même plus dans Rome, la ville en ruine compte vingt fois moins d´habitants qu´un millénaire auparavant. Or, deux siècles et demi plus tard, la cité naguère moribonde rayonne en Occident d´une splendeur incomparable et renoue avec sa première gloire. Ce qu´il a fallu d´énergie, de ténacité, de démesure parfois aux papes, de Nicolas V à Urbain VIII en passant par Jules II et Sixte Quint, pour opérer ce redressement, est aujourd´hui difficile à imaginer. A cette grandiose résurrection politique, intellectuelle, spirituelle et surtout artistique sont associés les noms de Bramante, Raphaël, Michel-Ange et Titien, mais aussi d´Ignace de Loyola, Filippo Neri, Charles Borromée et autres grands saints. La basilique Saint-Pierre incarne à tout jamais cette époque inégalée, où Rome est devenue la Ville éternelle.