Chevaliers et chevalerie au moyen Âge

La chevalerie, c´est d´abord une image, celle de nobles héros aux armures étincelantes, brandissant des bannières aux couleurs chatoyantes pour se jeter, la lance ou l´épée au poing, au secours de l´affligé, de la veuve et de l´orphelin. La réalité est plus complexe et l´évolution plus chaotique. Le mot " chevalier " est d´ailleurs ambigu et plus encore la notion de " chevalerie ". C´est le renforcement de la cavalerie lourde qui lui donne son impulsion entre le IXe et le XIe siècle. Mais, il faut attendre le XIIe siècle pour que la chevalerie s´affirme, avec la généralisation de la charge à la lance couchée. Elle se donne alors un code déontologique, fondé sur l´honneur, qui va " humaniser " quelque peu les " lois de la guerre ". Dans le même temps, l´Eglise tente de lui assigner une mission et une éthique conformes à sa cause. Ainsi s´ébauchent, du XIe au XIIIe siècle, les traits essentiels d´une chevalerie qui se mue peu à peu en confrérie d´élite de la noblesse.