Le siècle des possibles 1814-1914

Le siècle présenté dans l´ouvrage, de la fin des guerres napoléoniennes à la Première Guerre mondiale, est jalonné de restaurations, révolutions, insurrections et coups d´Etat, alimentant le spectre d´une éternelle guerre civile franco-française. Il se conclut par l´enracinement du modèle républicain libéral, occultant la diversité des expériences et des imaginaires du futur. L´ouvrage, appuyé sur des travaux récents, s´efforce de restituer l´effervescence de ces possibles, pris entre nostalgie du passé, transmission de la Grande Révolution, compromis napoléonien, invention de l´utopie, aspiration à la démocratie sociale et à la vraie souveraineté du peuple.
Il donne à voir un siècle d´intense politisation, par le suffrage mais aussi la sociabilité, les rites protestataires, voire la violence révolutionnaire. Il montre l´extrême fermentation d´une société aspirant à la mobilité, travaillée par l´émergence du paupérisme et de la "question sociale" et les réponses contradictoires qui leur sont opposées. Ces tensions et cet apprentissage politiques sont aussi liés à des mutations de grande envergure, très inégalement rythmées et partagées, mais qui forment l´arrière-plan de ce paysage : l´industrialisation et la modernisation technique, la croyance dans le progrès scientifique, l´unification du territoire, l´affirmation de l´Etat, la sécularisation partielle de la société, l´avènement progressif d´une culture de masse, la construction d´un empire.