Una historia corriente

Aleksandr, un joven idealista y culativado, inclinado a las "efusiones sinceras" y a las "señales tangibles" del amor y la amistad, decide dejar su aldea y probar fortuna en San Petersburgo. Allí vive un tío suyo, Piotr, copropietario de una fábrica y funcionario de altos vuelos, un hombre pragmático con cierta tendencia al "análisis implacable" y a encontrarlo todo ridículo, que se presta de mala gana a tutelar la sed de actividades nobles de su sobrino. La confrontación entre los dos personajes desemboca en la lenta pero previsible destrucción de las ilusiones románticas y con la revelación inesperada de los tristes efectos del cálculo y la frialdad.