Les Bas-fonds. Histoire d´un imaginaire.

Gueux, mendiants, misérables, prostituées, criminels, aliénés, détenus, bagnards peuplent de leurs figures hideuses, pour partie réelles et pour partie fantasmées, l´envers ou les dessous de notre société. Ils en sont le repoussoir, la "part maudite", mais aussi l´une des lignes de fuite symbolique et sociale. Car s´ils disent des réalités - la pauvreté, le crime, les transgressions -, ces "bas-fonds" constituent aussi un imaginaire qui traduit tout autant nos inquiétudes et nos anxiétés que certains de nos désirs.
C´est à l´exploration de cet imaginaire que ce livre est consacré. Il montre comment les bas-fonds naissent dans l´Europe bouleversée du me siècle, mais empruntent à une tradition où se mêlent les figures bibliques - Sodome, Babylone -, les mauvais pauvres de la tradition chrétienne et la cour des Miracles. Des "mystères" de Paris à l´underworld victorien, des bas quartiers de New York aux trottoirs de Buenos Aires, il décrypte la fabrique d´un regard qui n´a cessé de nous fasciner. Ces histoires qui hantent nos consciences ont-elles pris fin aujourd´hui ? Les contextes ont changé, mais les débats sur l´underclass, les images du cinéma contemporain ou la culture steampunk montrent que l´ombre des bas-fonds rôde toujours autour de nous.