Aristide Briand

Né en 1862, Aristide Briand incarne à lui seul les grandes mutations de la IIIe République. Pendant trente ans, onze fois président du Conseil, vingt-six fois ministre, il joue les premiers rôles, en France d´abord, puis sur la scène internationale. En 1905, il est l´artisan de la loi de séparation des Eglises et de l´Etat. Pendant la Première Guerre mondiale, il tient la barre du pays durant un an et demi, notamment au moment décisif de Verdun. Mais, hanté par le carnage, il s´efforce dans les années vingt d´en prévenir le retour. Sa carrière prend une autre dimension. L´habile politicien devient le « pèlerin de la paix » ; il est l´homme de la réconciliation franco-allemande, du projet initial d´intégration européenne. Son action lui vaut le Prix Nobel de la paix en 1926. Il meurt, en pleine gloire, en 1932, à la veille d´assister à l´effondrement de son oeuvre.