Art médiéval. Les voies de l´espace liturgique

L´histoire de l´art en tant que discipline a profondément évolué : les oeuvres tant figuratives qu´architecturales sont étudiées aujourd´hui dans leur contexte culturel. Ainsi fonctions et « signes » prétations reconnus et indispensables, également pour une lecture stylistique. Cela signifie que la compréhension des églises médiévales, depuis l´Antiquité tardive jusqu´à l´époque gothique, passe par la connaissance des « parcours » liturgiques intérieurs qui dévoilent direction, espaces, séquences sculpturales et picturales ; la fonction spécifique d´une église ou d´une grande cathédrale étant en effet le culte. A partir des études de Sible De Blauw sur les trois premières basiliques romaines, on parvient avec ce livre - somptueusement illustré grâce à une campagne photographique spécifique, à laquelle ont collaboré d´éminents spécialistes de la discipline - à établir un schéma interprétatif bien complet de l´art médiéval. Si l´orientation de la basilique paléochrétienne est souvent dictée par celle de l´autel, comme le suggèrent les mosaïques de Saint-Apollinaire à Ravenne, bien avant, les pavements des salles de Théodoric de la cathédrale d´Aquilée renvoient à des directions diverses et des usages différents des espaces ce qui mène à une interprétation plus complexe. De même, le regard sur les églises-sanctuaires ne peut faire abstraction de la reconstitution du parcours vers la tombe du saint, itinéraire qui prendra peu à peu plus d´importance avec les constructions des cryptes à couloir spécialement inventées pour la visite aux reliques, jusqu´à l´apparition, à l´époque romane, des cryptes-oratoires des grands sanctuaires monumentaux. De ce point de vue, les appareils décoratifs - mosaïques, peintures murales et sculptures de l´époque romane jusqu´aux vitraux de l´époque gothique - revêtent également des significations diverses. Loin d´être exclusivement des messages adressés aux fidèles laïcs, ils constituent le complément iconographique de la fonction liturgique pour laquelle l´édifice a été construit.