Winckelmann, inventeur de l´histoire de l´art

Alors que la plupart des ouvrages de Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) avaient été traduits en français très peu de temps après leur première édition en allemand, dont sa grande Histoire de l´art de l´Antiquité, accueillie par les éloges des milieux éclairés de la fin de l´Ancien Régime, puis de la Révolution, son œuvre, en France tout au moins, est ensuite tombée dans l´oubli. Historien de l´art et germaniste, Édouard Pommier regroupe ici une série d´études qu´en pionnier il lui a consacrées dès 1989, dans le fil d´une réflexion sur les origines de l´idée de musée et sur le développement d´un discours historique sur l´art. Il montre, en privilégiant certaines notions de l´œuvre de Winckelmann - la grâce, le beau, la liberté... -, comment le savant allemand constitue l´Antiquité en paradigme de l´art, un modèle qui ne laisse que la possibilité d´écrire son histoire, voire d´en faire l´objet d´une nouvelle religion, mais sans espoir de la faire revivre. Pourtant, le succès de l´œuvre de Winckelmann dans la France du XVIIIe siècle, inséparable de sa dimension critique, consistant à lier décadence de l´art et servitude politique, atteste la fascination que son message d´une liberté grecque a exercée sur les révolutionnaires qui y voyaient la promesse de ressusciter à Paris les miracles de la civilisation d´Athènes.