Jacques Schiffrin, un éditeur en exil

Né dans une famille juive aisée de la Russie impériale, Jacques Schiffrin (1892-1950), éditeur de renom, connut à deux reprises l´exil. D´abord à Paris, où il fut en 1931 le fondateur de la " Bibliothèque de la Pléiade ", puis, dans les années 1940, à New York, où il participa à la création de Pantheon Books. Si la " Bibliothèque de la Pléiade " contribua grandement au prestige de la culture française dans les années 1930, la Seconde Guerre mondiale mit fin à l´idylle française du fondateur de la " Pléiade ". Après la guerre, à New York, Schiffrin voulut revenir à Paris. Il aurait en effet semblé évident qu´il reprenne la direction de la " Bibliothèque de la Pléiade ". Devenue, avec son accord, la propriété de Gallimard dès 1933, il en était resté l´unique directeur. Mais les conséquences de la politique d´" aryanisation " avaient incité Gaston Gallimard à congédier, en novembre 1940, Schiffrin de la direction de cette collection qu´il avait lui-même créée. Amos Reichman évoque avec une grande sensibilité la tristesse de l´exil tout en nous offrant, grâce à ses recherches minutieuses dans les archives des deux côtés de l´Atlantique, la correspondance de Schiffrin avec ses amis, notamment Roger Martin du Gard. En cet âge d´or de l´édition, Schiffrin imprima sa marque durable. L´héritage qu´il nous laisse est immense. Ses deux créations perdurent jusqu´à aujourd´hui. En France, la " Bibliothèque de la Pléiade " est devenue l´arbitre du classicisme et Pantheon Books a beaucoup enrichi l´édition en langue anglaise. Avec son lot de malheurs personnels et de succès magnifiques, la vie de Jacques Schiffrin offre un parfait reflet du XXe siècle. Robert O. Paxton