De Rome à la Chine

En l´an 166 de notre ère, l´Empereur des Han reçut, dans sa capitale Xian, une "ambassade" romaine. Les annales chinoises l´attestent et en rendent compte avec précision. Mais, cet événement tout à fait extraordinaire pour l´époque est pourtant resté méconnu du public. C´est avec un remarquable talent de conteur que Jean-Noël Robert nous écrit cet étonnant périple. Après avoir présenté au lecteur une synthèse des connaissances géographiques dont disposaient les Romains et, surtout, la représentation qu´ils pouvaient avoir du Monde et de l´Autre lointain, il s´attache à nous montrer l´image de la Chine dans la Rome impériale. Les ères ("producteurs de soie") s´étaient fait connaître par l´intermédiaire des commerçants indiens qui livraient à Rome, outre la soie (d´une valeur inestimable), diverses denrées alimentaires ou artisanales. C´est la perspective e telles richesses qui conduisit quelques commerçants à entreprendre un périple absolument stupéfiant, plein d´inconnues et de dangers. L´auteur analyse l´ensemble des voies empruntées, terrestres ou maritimes, les étapes obligées, les difficultés de parcours, l´importance des vents de mousson, les actes de piraterie etc.