Naissances de la bande dessinée - De William Hogarth à Winsor McC

Autour de 1900, apparaît dans la presse américaine une forme pétrie d´humour et d´action que nous reconnaissons sans problème comme de la bande dessinée : le comic strip, né en même temps que le cinéma et le phonographe. Dans ce livre riche en surprises, Thierry Smolderen montre pourtant que l´origine de cette forme est beaucoup plus ancienne, et liée à une autre naissance : celle du roman moderne, qui émerge en Angleterre au cours du XVIIIe siècle. L´oeuvre satirique du peintre et graveur William Hogarth a ouvert cette voie, menant à des échanges d´un genre nouveau entre l´image et les médias de l´âge moderne. Au XIXe siècle, le courant impulsé par Hogarth est resté l´affaire exclusive d´un groupe particulier de dessinateurs, les illustrateurs humoristiques, qui mettent leur immense culture de l´image au service de la parodie, en cultivant l´art de l´hybridation stylistique. Fascinés par le graffiti, le dessin d´enfant et les images marginales, ils sont les premiers à s´emparer des médias émergents, qu´ils schématisent et combinent dans une perspective ironique. Depuis Rodolphe Töpffer, ils prennent aussi un malin plaisir à interroger les idiomes séquentiels du monde industriel à partir du passé naïf des histoires en images populaires. La bande dessinée moderne s´est forgée dans ce creuset résolument polygraphique qui n´a manqué aucune des révolutions majeures menant à l´âge audiovisuel. Cet ouvrage - qui constitue aussi une véritable anthologie - éclaire donc de manière surprenante les pièces d´un puzzle que nous croyions pourtant si bien connaître : loin d´être orpheline, la bande dessinée y apparaît comme la principale héritière d´une culture de l´image lisible aussi ancienne que l´image imprimée. La bulle, la ligne claire, l´action progressive, la mise en abîme ironique et jusqu´à la physique délirante des toons l´inscrivent dans une généalogie beaucoup plus riche que ne le soupçonnent les auteurs eux-mêmes. Son dialogue initial avec le roman d´avant-garde du XVIIIe siècle et le livre romantique, sa longue cohabitation avec les rythmes de la presse illustrée, sa symbiose avec le cinéma en font même l´ouvroir potentiel de l´image contemporaine par excellence.