L´harmonica de verre et miss Davies ; essai sur la mécanique du succès au siècle des Lumières

Une jeune fille fait son entrée. La voici qui s´assoit derrière un objet oblong supportant une trentaine de bols de cristal enchâssés du plus large au plus petit. Elle mouille ses mains, puis se met à frotter les verres dans un ordre qu´elle est la seule, alors, à connaître. La friction délicatement rythmée crée une mélodie inouïe et saisissante. A la fin du xviiie siècle, l´" harmonica de verre " a suscité l´engouement de la bonne société européenne tout à la fois férue de musique et de curiosités mécaniques puis, quasiment avec une même passion, l´effroi. Fallait-il craindre ses effets sur les nerfs ? Aujourd´hui son nom même est oublié, de même que celui de sa première interprète Mary Ann Davies, longtemps accompagnée au chant par sa soeur, Cecilia. Celui qui mit au point l´instrument, en revanche, est demeuré célèbre puisqu´il n´est autre que Benjamin Franklin. Entremêlant les carrières heurtées des deux musiciennes avec l´itinéraire auréolé de gloire du savant et homme politique américain, Mélanie Traversier nous invite à parcourir les différents mondes de la musique au siècle des Lumières : les artistes et leurs publics, les entrepreneurs de spectacle, les facteurs d´instruments, les inventeurs, les réseaux savants et diplomatiques.