Les Lumières et le Monde. Voyager, explroer, collectionner

Le siècle des Lumières n´est pas seulement le siècle de Voltaire, de Louis XV et des salons mondains ; il est d´abord celui d´un élargissement du Monde sans précédent, bien au-delà des frontières de l´Europe. Il y a tout juste 250 ans, à bord de l´Endeavour, James Cook se lançait dans l´exploration du Pacifique. Moins d´une décennie plus tard débutaient les expéditions polaires. De ces voyages dans le Grand Océan, dans la cordillère des Andes ou aux sources du Nil, les explorateurs ne rapportent pas d´or ou des pierres précieuses à la manière des Conquistadores, mais des trésors d´un nouveau genre que les Européens des Lumières découvrent dans leurs journaux illustrés, dans les collections et bientôt les musées qui s´ouvrent au public, jusqu´au théâtre. Ces trésors, ce sont les vêtements échangés ou offerts par les populations qu´il rencontrent, les objets d´artisanat du quotidien, les milliers de planches en couleur qui révèlent l´extraordinaire richesse d´une faune et d´une flore jusqu´ici inconnues, les récits des premiers contacts dont les lecteurs raffolent, des " autochtones " même. L´esprit de collection souffle sur le Monde des Lumières.