Mythe et Epopée

Mythe et Epopée, étude comparée des religions et des récits profanes des peuples indo-européens, est pour l´historien, linguiste et philologue Georges Dumézil (1898-1986) l´aboutissement d´une nouvelle façon d´aborder la mythologie comparée, différente de celle pratiquée depuis le XIXe siècle. L´auteur en a posé les bases en 1938 : en quête d´une idéologie commune, il met au jour un système trifonctionnel s´appuyant sur la souveraineté magique et juridique (le prêtre), la force physique (le guerrier) et la fécondité (l´agriculteur-éleveur) - ce système structurant de façon similaire la société de l´Inde historique et la théologie romaine archaïque. Cet outil classificatoire a permis aux Indo-Européens, puis à leurs héritiers (Indiens, Iraniens, Scythes, Grecs, Romains, Celtes, Germains, etc.) de mettre de l´ordre dans l´univers : il organise les habitants du ciel, sous-tend rituels et sacerdoces, et charpente l´essentiel des phénomènes, productions et discours humains. Mythe et Epopée est consacré aux usages littéraires et non pas théologiques ou religieux que les principaux peuples indo-européens ont faits de leur héritage commun. Car si la structure des trois fonctions se présente d´abord comme une machine à faire les dieux, elle se révèle être un formidable instrument de fabrication d´histoires. Pas uniquement de mythes, mais de récits profanes, de légendes, d´épopées, de contes où les dieux et les hommes s´en vont par trois. Parus entre 1968 et 1973, les trois tomes de Mythe et Epopée - ici réunis en un seul - constituent une pierre angulaire de la recherche historique et demeurent, cinquante ans après leur première publication, un texte de référence.